Uma ponte solidária que conecta Porto Alegre a Los Angeles. Este foi o espírito da visita de Suzana Bertoni dos Santos, gaúcha que há 30 anos reside na Califórnia (EUA), ao Banco de Alimentos do Rio Grande do Sul. Voluntária e membro do Conselho do Hollywood Food Coalition (HoFoCo), Suzana conheceu de perto o funcionamento da instituição gaúcha e se encantou, especialmente, com a campanha Sábado Solidário, que agora planeja levar como inspiração para os Estados Unidos.

Fundado há 37 anos, o Hollywood Food Coalition é uma das mais respeitadas organizações sociais da Califórnia. Seu modelo de atuação se assemelha ao dos Bancos de Alimentos, mas com um diferencial na oferta de serviços complementares. Todos os dias, de segunda a domingo, a instituição serve 350 refeições noturnas para pessoas em situação de vulnerabilidade e fornece alimentos regularmente para 160 organizações sociais parceiras na região de Los Angeles.

“Assim como no Brasil, a fome é um problema urgente, mas percebemos que ela não anda sozinha. Quem está com fome também enfrenta desafios como falta de moradia, problemas de saúde física e mental, desemprego e isolamento social”, explica Suzana. Segundo ela, é nesse ponto que o trabalho da HoFoCo vai além do prato de comida.

A organização mantém o Programa de Bem-Estar Comunitário, que conecta pessoas em situação de rua e em vulnerabilidade a serviços essenciais. Parcerias com médicos, dentistas e clínicas móveis permitem que os beneficiários tenham acesso gratuito a consultas de saúde, exames oftalmológicos e cuidados dentários, inacessíveis para essa população.

Além da alimentação e da saúde, o HoFoCo distribui kits de higiene, roupas, sapatos, cobertores e realiza encaminhamentos para serviços de emprego, habitação e suporte psicossocial. “Nosso trabalho é construir uma rede de apoio que ajude essas pessoas a reconstruírem suas vidas, um passo de cada vez”, complementa Suzana.

Problema global

A visita de Suzana ao Banco de Alimentos do RS não foi por acaso. Ela buscou entender como o modelo do banco gaúcho, o primeiro do Brasil, que há décadas combate simultaneamente o desperdício de alimentos e a fome, poderia inspirar novas práticas nos Estados Unidos.

Ao conhecer de perto a logística de arrecadação, triagem e distribuição dos alimentos destinados a centenas de instituições, uma iniciativa, em especial, chamou sua atenção: o Sábado Solidário, campanha mensal que mobiliza voluntários e a comunidade para arrecadação de alimentos nos supermercados parceiros, com apoio de empresas de transporte e logística. Suzana se encantou com o formato e pretende levar essa ideia como inspiração para o trabalho da HoFoCo em Los Angeles.

Ela também destacou o profissionalismo da operação brasileira e os impactos positivos que essa rede gera nas comunidades atendidas.   “O que vemos é que os desafios são os mesmos em qualquer lugar do mundo. A diferença está nas soluções locais, na criatividade, na mobilização de parcerias e voluntariado, que fortalecem a missão de combate à fome como uma grande rede de solidariedade”, afirma Suzana.